Nel vasto e affascinante universo della letteratura giapponese, esiste un genere capace di evocare timore e meraviglia in egual misura: il kaidan (怪談), letteralmente «racconto strano» o «narrazione inquietante».

Si tratta di storie di fantasmi, apparizioni soprannaturali e spiriti vendicativi, profondamente radicate nell’immaginario collettivo e nella tradizione narrativa del Sol Levante.

I kaidan non sono semplici racconti dell’orrore; essi rappresentano piuttosto una porta tra il mondo dei vivi e quello dei defunti, rivelando paure ancestrali e conflitti irrisolti attraverso apparizioni misteriose, eventi inspiegabili e destini tragici.

Questi racconti, nati dalla tradizione orale giapponese, hanno trovato una sistemazione letteraria già a partire dal periodo Edo (1603-1868), diventando una componente fondamentale della letteratura popolare e, successivamente, della grande narrativa d’autore.

*

Origini e tradizioni: il rito dello Hyaku Monogatari

I kaidan erano spesso protagonisti di un rituale chiamato Hyaku Monogatari (百物語), ovvero «cento racconti».

In questa pratica collettiva, diffusasi soprattutto nel periodo Edo, un gruppo di persone si riuniva in una stanza illuminata da cento candele. Al termine di ciascun racconto di fantasmi, una candela veniva spenta, lasciando il gruppo progressivamente immerso nell’oscurità. Con l’ultima candela spenta, si credeva che qualcosa di soprannaturale potesse manifestarsi nella stanza, evocato dalla forza stessa delle narrazioni.

*

Temi ricorrenti e figure iconiche nei kaidan

Al centro dei kaidan si trovano i yūrei (幽霊), gli spiriti inquieti dei defunti, spesso trattenuti sulla terra da rancori irrisolti, promesse tradite o vendette da compiere.

Una delle figure più celebri è senza dubbio Oiwa, il fantasma della moglie tradita e sfigurata che ritorna per punire chi l’ha condannata alla sofferenza eterna. Questa storia tragica e perturbante, raccontata magistralmente da Tanaka Kōtarō nella raccolta La maledizione di Oiwa e altri racconti, è emblematica della morale sottostante ai kaidan: il male commesso non resta impunito, e l’anima offesa reclama sempre giustizia.

*

Il libro → La maledizione di Oiwa e altri racconti

*

Il kaidan tra classico e moderno

Dalle narrazioni popolari, il kaidan è giunto fino alla grande letteratura moderna giapponese. Nel libro Labirinto d’erba, lo scrittore Izumi Kyōka fonde con eleganza temi soprannaturali e atmosfere oniriche, creando mondi sospesi tra realtà e incubo.

Allo stesso modo, Edogawa Ranpo, celebre per le sue atmosfere gotiche e inquietanti, dà vita a misteri oscuri e ossessioni profonde, come ne La torre spettrale, un capolavoro di tensione psicologica e mistero.

Anche Yumeno Kyūsaku, nel celebre L’inferno delle ragazze, porta il kaidan verso nuovi orizzonti, mescolando l’orrore soprannaturale con l’angoscia esistenziale moderna. Più vicino al folklore e alle antiche tradizioni funerarie giapponesi è invece Orikuchi Shinobu, il cui affascinante volume Il libro dei morti esplora le credenze popolari, i rituali e i miti legati al mondo dei defunti.

*

Kaidan e luoghi del mistero

La forza evocativa del kaidan è spesso amplificata dai luoghi in cui sono ambientati i racconti. Templi solitari, ponti antichi, foreste sacre o stanze abbandonate diventano sfondo naturale per incontri tra vivi e morti.

Un esempio significativo è il tempio di Dazaifu, dove il silenzio notturno è rotto dai passi invisibili degli spiriti e da presenze che, secondo la leggenda, si manifestano lungo i corridoi del monastero.

*

Il fascino eterno dei kaidan oggi

Ancora oggi, le storie di kaidan continuano ad affascinare lettori e spettatori di tutto il mondo, vivendo una seconda vita attraverso film, anime e manga. Questa capacità di adattarsi ai tempi moderni, senza perdere la propria identità culturale, testimonia l’universalità delle emozioni che evocano.

Nel loro insieme, i kaidan raccontano la grande verità del Giappone: l’uomo vive sospeso tra la luce e l’ombra, tra la vita e la morte, e ogni gesto compiuto lascia un’impronta indelebile che si riverbera nell’eternità.

*

📚 Per chi desidera approfondire:

🔹 Orikuchi Shinobu – Il libro dei morti
🔹 Tanaka Kōtarō – La maledizione di Oiwa e altri racconti
🔹 Izumi Kyōka – Labirinto d’erba
🔹 Edogawa Ranpo – La torre spettrale
🔹 Yumeno Kyūsaku – L’inferno delle ragazze

*

La casa editrice Luni nasce nel 1992 con lo scopo di diffondere le idee che animano la riflessione italiana rendendo disponibili e accessibili al pubblico italiano molti testi del mondo Orientale spesso introvabili.

Kaidan – Kaidan – Kaidan – Kaidan