Che cos’è Seppuku (Hara-kiri)?

Seppuku, una forma di morte onorevole, rappresenta un rituale di suicidio tramite il taglio del ventre, riservato esclusivamente ai samurai. Il termine giapponese “hara-kiri” si traduce letteralmente in “tagliare lo stomaco”, dove “hara” si riferisce all’addome e “kiri” al gesto del tagliare.

Sebbene i termini harakiri e seppuku siano intercambiabili, i giapponesi preferiscono utilizzare “seppuku”, che evoca il rigoroso rituale e la tradizione che accompagnano tale atto. Seppuku si riferisce non solo all’azione di infliggere il taglio, ma anche all’intero procedimento rituale che lo circonda. Questa usanza, che affonda le radici nel XII secolo, si affermò come mezzo per le classi nobili e i samurai per espiare le colpe, riacquistare l’onore perduto o sfuggire a una cattura infamante. Quando eseguito con la dovuta cerimonia, seppuku era considerato il modo più nobile per un samurai di affrontare la morte, sebbene fosse anche tra i più strazianti, come documentato da coloro che furono testimoni di tali eventi.

Solo i samurai potevano compiere l’harakiri; i comuni cittadini, pur avendo la facoltà di farlo, avrebbero compiuto un atto privo di significato in termini di valore e onore.

*

Quali sono le differenze tra Seppuku e Harakiri?

Seppuku e harakiri sono termini sostanzialmente sinonimi, entrambi designanti la medesima forma di esecuzione attraverso il taglio dell’addome. Il primo riscontro dell’harakiri nella letteratura occidentale risale al 1846, evidenziando il tema del sacrificio personale.

Invece, il primo riferimento al seppuku è datato 1882, in un testo che illustrava le punizioni inflitte ai criminali. Tra le differenze etimologiche si annoverano: a) la parola seppuku si affermò alla fine del XV secolo, secoli dopo il primo suicidio onorevole ufficialmente documentato; b) la terminologia “harakiri” è raramente usata dai giapponesi, risultando più comune tra gli stranieri; c) seppuku e harakiri si scrivono con gli stessi caratteri cinesi, ma si pronunciano in modi differenti; d) harakiri sottolinea l’azione stessa, mentre seppuku pone l’accento sulla dimensione tradizionale e rituale del gesto; e) harakiri può a volte riferirsi a un sacrificio solitario privo di regole definite, mentre seppuku implica generalmente un sacrificio rituale con la presenza di testimoni; f) seppuku è frequentemente associato alla pena di morte per i samurai post-1600, mentre harakiri no. Seppuku è disciplinato da regole precise, inclusa la presenza di un assistente che decapita il condannato al termine, mentre harakiri non ha tali vincoli, e spesso il samurai si infligge la morte da solo, magari gettandosi nelle fiamme o utilizzando il proprio spadone.

Come si svolge Seppuku?

Seppuku (o harakiri) nella sua forma più riconoscibile è divenuto un raffinato e solenne spettacolo di suicidio nobile e artistico, nonché una modalità di pena capitale per la nobiltà, in particolare dopo il 1600.

L’individuo condannato indossava un kimono bianco cerimoniale e gli veniva concesso un ultimo pasto. La lama destinata all’esecuzione, variando da una spada lunga a un coltello cerimoniale, veniva presentata insieme all’ultimo piatto, e ci si aspettava che l’individuo scrivesse una poesia in preparazione del suo gesto estremo. L’atto di pugnalarsi all’addome doveva essere eseguito in un movimento da sinistra a destra, seguito da un taglio verticale, disegnando una figura simile alla lettera “L”. (Leggi anche: Le armature dei samurai)

Al termine di questa operazione, il suo assistente (kaishakunin) avvicinava per infondere il colpo di grazia al collo esposto del condannato. Tuttavia, per preservare l’onore, si attendeva che il colpo non recidesse completamente la testa, ma la mantenesse attaccata, affinché potesse cadere tra le mani del samurai. In tal modo, i vestiti degli spettatori non venivano macchiati dal sangue e la testa si adagiava tra le mani del samurai come se egli stesso la stesse sostenendo. Le donne che si sottoponevano al seppuku, frequentemente mogli di samurai desiderose di evitare la cattura, legavano le gambe prima del taglio, per mantenere una postura modesta anche nella morte. Esistono varianti del rituale senza assistenti, in cui il condannato si vedeva costretto a infliggersi l’ultimo colpo, sia al collo che al cuore.

Perché i samurai infliggevano il taglio all’addome?

La spiegazione breve si radica nella convinzione che l’anima risiedesse nell’addome. Nella cultura dell’antica Asia, molti credevano che lo spirito dimorasse nello stomaco e che il suo taglio fosse un mezzo per liberarlo. Inoltre, per affrontare un atto così estremo, che richiedeva notevole coraggio e forza mentale, era necessario essere un vero samurai. L’esitazione, la risata o qualsiasi segno di debolezza erano percepiti come atti di codardia, privi di ogni onore.

Leggi anche: I 9 Samurai più famosi di sempre

*

Seppuku è un atto volontario?

Esistono due forme di seppuku: quella volontaria e quella obbligatoria. Seppuku volontario veniva spesso eseguito per ripristinare l’onore dopo un misfatto o un fallimento, oppure per sfuggire alla cattura da parte di un esercito invasore. Alcuni samurai sceglievano di porre fine alla propria vita con seppuku dopo la morte del loro daimyo, in un atto noto come oibara. Al contrario, seppuku obbligatorio era utilizzato come pena capitale per i samurai disonorati che avevano commesso atti di tradimento o crimini violenti.

Chi fu l’ultimo a compiere Harakiri?

Yukio Mishima si presenta come una delle figure più affascinanti della storia giapponese. Famoso autore, attore e modello, dopo aver approfondito le arti marziali e il kendo, fondò una milizia privata, il tatenokai, composta da discepoli di arti marziali, con un forte orientamento verso l’ideologia di estrema destra e un ardente culto dell’imperatore giapponese.

Nel 1970, insieme ai suoi quattro compagni del tatenokai, si intrufolò in un avamposto delle Forze di autodifesa giapponesi a Tokyo, esortando le truppe presenti a sollevarsi per restaurare la costituzione imperiale. Questo gesto rappresentò un evidente tentativo di colpo di stato nel Giappone contemporaneo. Tuttavia, le sue suppliche furono accolte con derisione dai soldati, e Mishima, nel pieno del suo tragico fervore, concluse la propria vita con seppuku il 25 novembre 1970. Questo atto è particolarmente significativo a causa del fallimento del suo assistente nel colpire con precisione il colpo mortale, dando origine a una serie strazianti di colpi al collo di Mishima fino a che la sua testa non fu infine completamente rimossa. Questo evento rimane impresso nella memoria collettiva, segnando la fine di un’epoca e l’estremo sacrificio di un uomo in cerca di onore.

*

Seppuku Oggi

Pur se l’hara-kiri risulta privo di significato se praticato da individui che non rivestono il rango di samurai, vi è oggi una moltitudine di articoli accademici che esplorano come i tassi elevati di suicidio in Giappone possano trovare un eco nella venerabile tradizione del seppuku, in cui il disonore viene espiato attraverso un sacrificio personale. Si sostiene che questo gesto estremo, compiuto per assumere la responsabilità di errori sociali, politici o aziendali, si radichi profondamente nella cultura giapponese, dove la responsabilità legale e quella morale sono intimamente intrecciate. Tale sacrificio si rivela anche un modo per proteggere il gruppo di appartenenza. Malgrado il Giappone registri i tassi di suicidio più elevati tra le nazioni del G7, seppuku, inteso nel suo significato letterale, è un atto rarissimo. Infatti, oggi solo circa il 2% dei suicidi avviene mediante l’uso di strumenti affilati, e la percentuale di coloro che, nel tentativo di emulare l’hara-kiri, si infliggono ferite addominali è addirittura ridotta allo 0,2%.

*

Seppuku: Dolore e Morte

L’atto del seppuku non è esente da sofferenza; la difficoltà di proseguire oltre la prima incisione è comune. I racconti storici narrano di samurai che concludevano l’hara-kiri con gesti estremi, come saltare tra le fiamme o riversarsi sulle proprie spade. A partire dal Seicento, era frequente la presenza di assistenti, i quali completavano l’opera. Il grado di dolore sperimentato dipende da molteplici fattori: l’affilatura e la lunghezza della lama, la profondità del taglio, la prontezza dell’esecutore, e la precisione dell’incisione. Spesso, la morte giunge lentamente, non per l’insufficienza degli organi interni, bensì per la perdita di sangue. La severità del taglio è determinata anche dalla sezione delle arterie, in particolare quella mesenterica, la cui recisione può accelerare la fine. È notorio, infatti, che esistono casi in cui individui, dopo essersi inflitti ferite mortali, sono sopravvissuti per ore, attestando la brutalità e la complessità di questo atto estremo.

*

Le donne Samurai e Seppuku

In generale, quando una samurai di sesso femminile veniva catturata, la pratica del seppuku era considerata la sua unica via d’uscita. Sebbene non manchino casi di seppuku forzato, le mogli dei daimyō di alto rango spesso si consegnavano volontariamente alla morte allorché i loro mariti venivano sconfitti in battaglia. Le samurai donne, consapevoli della loro dignità, legavano le gambe per evitare che alcune parti del corpo venissero esposte. La pratica del seppuku tra le donne, erroneamente denominata jigai, avveniva generalmente in solitudine e senza la presenza del kaishakunin, colui che avrebbe dovuto abbreviare le sofferenze inflitte. Pertanto, il taglio avveniva tipicamente al collo, un atto che accelerava il processo. Tra i seppuku più noti vi è quello di Nakano Takeko nel 1868, la quale, durante la Guerra Boshin, formò un’unità di samurai femminili e, ferita, chiese alla sorella di decapitarla per non cadere nelle mani del nemico.

*

Perché Seppuku è “Onorato Dato,” Non “Punizione Subita”?

Nel linguaggio giapponese, è consuetudine affermare che a un samurai è stato conferito l’onore di commettere seppuku, piuttosto che considerarlo come una punizione inflitta. Ciò trova radice in norme militari stabilite nel libro Sho Rin Yawa, risalente al 1590. Questo testo descrive sei misure disciplinari, gradate dalla meno severa alla più drammatica, con seppuku collocato in una posizione di relativa dignità rispetto ad altre sanzioni. Un caso emblematico risale al 1560, quando un samurai fu punito con la perdita del proprio rango, ma la famiglia, tramite appello, ottenne una pena di seppuku, sottolineando la complessità di queste norme.

*

Chi è il Kaishakunin?

Il termine kaishakunin, derivante da una parola che significa “assistere,” indica colui che, durante seppuku, compie il taglio finale per alleviare il tormento del samurai, il quale potrebbe sopportare sofferenze prolungate. Il kaishakunin può rivestire vari ruoli, spesso fungendo da vassallo durante atti volontari, e la tradizione narra che molti di loro scelgono di unirsi al defunto nel suicidio, come atto di lealtà. Quando il kaishakunin si appresta a compiere il suo compito, è tenuto a mantenere la calma e a non mostrare segni di incertezza, poiché la tensione del momento richiede grande autocontrollo.

*

Quando si svolse il Primo Harakiri?

La prima menzione storica di hara-kiri è attribuita a Minamoto Yorimasa, il quale, nel 1180, scelse di porre fine alla sua vita sul campo di battaglia per evitare la cattura. Tuttavia, la tradizione del seppuku come forma di auto-sacrificio è documentata anche in testi giapponesi risalenti al 713 d.C. e, successivamente, all’XI secolo. La leggenda narra di Minamoto no Tametomo, che, circondato dalle forze imperiali nel 1170, si squarciò la pancia, dando vita a un gesto che sarebbe divenuto emblematico dell’onore e della dignità dei samurai. La sua scelta di concedere la libertà ai suoi uomini prima di affrontare il suo destino testimonia il profondo codice etico che permeava la vita dei guerrieri giapponesi.

Harakiri e cerimonia del tè

Prima di compiere l’atto, Sen-no-Rikyu tenne un’ultima cerimonia del tè. Al termine della cerimonia, presentò a ciascuno degli ospiti un dono: uno degli utensili che aveva utilizzato.

Tuttavia, non donò la ciotola del tè. Al contrario, la maledisse dicendo: “Mai questo calice, inquinato dalle labbra della sventura, sarà usato dall’uomo.” Poi la ruppe. Dopo ciò, tutti tranne uno degli ospiti lasciarono la sala del tè. Quest’ultima persona doveva fungere da testimone di Sen-no-Rikyu e registrare il suo Jisei, o poema di morte:

“Una vita di settant’anni, Forza spesa fino all’ultimo, Con questa mia spada preziosa, uccido sia i patriarchi che i Buddha. Porto ancora un articolo che ho guadagnato, La lunga spada, e ora in questo momento la scaglio verso i cieli.”

Anche Matsunaga Hisahide, un altro maestro del tè e un signore meno noto del Periodo Sengoku, si suicidò in modo notevole. Era il signore del Castello di Shigisan, una fortezza nelle montagne della prefettura di Nara occidentale, e un acerrimo nemico di Oda Nobunaga. Quando Oda assediò il castello, Hisahide sapeva che non avrebbe potuto vincere. Non voleva soffrire la vergogna della sconfitta né l’umiliazione di avere la sua testa esposta. Inoltre, non voleva che Oda rivendicasse la sua preziosa ciotola del tè. La gettò dalla cima della montagna e poi, con l’assistenza del figlio, eseguì seppuku.

Una volta che suo figlio ebbe rimosso la testa di Hisahide, e con essa tra le mani, si gettò lui stesso dalla montagna per impedire a Oda di prenderla.

*

L’incidente di Sakai

Un altro esempio, molto più scioccante, ebbe luogo nel 1868 nella città di Sakai, nella prefettura di Osaka (curiosamente, la stessa città in cui nacque Sen-no-Rikyu).

Il 15 febbraio di quell’anno, un ufficiale di grado inferiore e diversi marinai di una nave francese chiamata Dupleix tentarono di ormeggiare la loro lancia nel porto per eseguire un’indagine. Sebbene il porto fosse aperto alle navi straniere, c’era molta tensione e questi rozzi stranieri non si sentirono affatto i benvenuti. Poco dopo che la lancia ormeggiò, scoppiò una rissa tra i marinai e un gruppo di guerrieri del Clan Tosa. Lo scontro si concluse quando i Tosa aprirono il fuoco, uccidendo diversi francesi. Desiderando evitare di aggravare ulteriormente questo enorme incidente diplomatico, il governo arrestò 20 dei guardiani Tosa responsabili, incluso il guardiano principale Minoura Inokichi, e li condannò a morte. Furono condotti al tempio Myokokuji e ordinati a commettere seppuku, alla presenza di un ufficiale francese. Iniziando da Minoura, gli uomini Tosa iniziarono a squarciarsi la pancia e a far cadere le proprie interiora sul pavimento. Quando l’undicesimo uomo ebbe finito, l’ufficiale francese, così scioccato e inorridito da questo atto, decise di mostrare clemenza agli altri nove uomini e ridusse la loro pena in esilio.

Si pensa che questa sia stata la prima volta che seppuku fu testimoniato da uno straniero e suscitò tanto scalpore da essere persino riportato nei giornali fino in Inghilterra.

*

Questi episodi storici di harakiri e seppuku non solo illustrano il profondo rispetto della cultura giapponese per l’onore e la dignità, ma rivelano anche la complessità emotiva e filosofica insita in tali pratiche.

Sen-no-Rikyu, attraverso la sua cerimonia finale, ha enfatizzato l’importanza del legame tra l’arte del tè e il momento del trapasso, trasformando un atto di dolore in una riflessione sul significato della vita e della morte. Allo stesso modo, la tragica vicenda di Matsunaga Hisahide e l’incidente di Sakai testimoniano come la perdita dell’onore potesse condurre a scelte estreme, non solo per proteggere il proprio nome, ma anche per salvaguardare la propria eredità e i propri valori.

*

Questi eventi, osservati anche da occhi stranieri, hanno avuto un impatto duraturo, sottolineando la risonanza universale delle lotte umane per il riconoscimento e la dignità.

La narrazione di questi momenti storici ci invita a riflettere sul significato dell’onore, della responsabilità e della scelta, elementi che continuano a risuonare in molte culture e contesti contemporanei.

*

Per approfondire:

Il libro: La morte volontaria in Giappone

*

Scopri tutti i libri sul Giappone →

Ti potrebbero interessare:

• La storia dei 47 Ronin
• Bushidō. L’anima del Giappone
• Il libro dei cinque elementi e altri scritti – Miyamoto Musashi
• Il codice segreto dei Samurai. Hagakure Yamamoto Tsunetomo
• Musashi- Eiji Yoshikawa
• La spada che dà la vita. Gli insegnamenti segreti della Casa dello Shogun Yagyu Munenori
• Samurai. Scritti di guerrieri giapponesi

*

Personaggi rappresentativi e di rilievo: : Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi ,Tokugawa Ieyasu, Sanada Yukimura, Musashi Miyamoto, Tomoe Gozen, Yagyu Munenori  Nitobe Inazō, Yukio Mishima, Kanō Jigorō, Miyamoto Musashi, Yamamoto Tsunetomo, Yamaoka Tesshu

La casa editrice Luni nasce nel 1992 con lo scopo di diffondere le idee che animano la riflessione italiana rendendo disponibili e accessibili al pubblico italiano molti testi del mondo Orientale spesso introvabili.

Seppuku e Harakiri – Seppuku e Harakiri